En “Extracción sólido – líquido” se vieron las distintas etapas a nivel molecular que pueden encontrarse en un proceso de lixiviación. Y también, como se afecta al equipo de proceso la etapa que sea determinante de la velocidad. En esta ocasión vemos cuatro factores a considerar en el proceso de extracción sólido – líquido.
El primer factor a considerar es el tamaño de las partículas. Éste afecta a la velocidad de extracción de diversas formas. Cuanto más pequeño es el tamaño, mayor es el área de contacto entre el sólido y el líquido y, por lo tanto, más elevada es la velocidad de transferencia de material. Además, menor es la distancia que debe recorrer el soluto por el interior del sólido. Por otra parte, la superficie puede no ser utilizada de una forma totalmente eficaz con un material muy fino, ya que se podría dificultar la circulación del líquido; siendo además, más difíciles la separación de las partículas del líquido y el escurrido del residuo sólido. Es aconsejable que la gama de tamaños de partículas sea pequeña, de forma que cada partícula requiera aproximadamente el mismo tiempo de atracción.
El segundo factor a considerar es el disolvente a utilizar. El líquido escogido deber ser un buen disolvente selectivo, con una viscosidad suficientemente baja para que pueda circular con facilidad.
En tercer lugar debe de tenerse en cuenta la temperatura. En la mayoría de los casos, la solubilidad del material que se está extrayendo aumentará con la temperatura ocasionando una mayor velocidad de extracción. Es de esperar que el coeficiente de difusión aumente al elevarse la temperatura mejorándose también dicha velocidad.
Por última, el factor a considerar es la agitación del fluido. La agitación del disolvente es importante ya que aumenta la difusión de remolino, incrementando por lo tanto la transferencia de material desde la superficie de las partículas hacia la masa de disolución. Además, la agitación de las suspensiones de pequeñas partículas evita la sedimentación, y hace que se utilice de una forma más eficaz la superficie de contacto.
Estos factores han de tenerse en cuenta a la hora del diseño o la elección del equipo de procesos adecuado.