La palabra catarata, en griego, significa ruptura, y define a un salto grande de agua. Las cataratas se producen cuando la corriente de un río cae abrupta y casi verticalmente. El término catarata se reserva para los casos en que se precipitan grandes volúmenes de agua; cuando el caudal es menor, se denomina cascadas.
Entre las cusas mas comunes en la formación de las cascadas se encuentra el desprendimiento del material blando de los lechos de los ríos, que se erosionan rápidamente y provocan el salto.
Entre las cataratas más importantes se encuentran las Victorias. en el río Zambeze, en África. En América se destacan las del Niágara y las del Iguazú. En el Niágara se forman dos cataratas: la estadounidense, casi recta y la canadiense, en forma de herradura. El río Iguazú, que sirve de limite entre la Argentina y el Brasil, forma una de las cataratas más caudalosas del mundo.
Vía: iguazu