La Glucosa es fuente de Energía para la mayoría de los organismos. La oxidación de la misma es un proceso complejo mediante el cual se obtiene esa energía formando moléculas de ATP.
La oxidación de la Glucosa se divide en varias etapas que además son diferentes según haya o no Oxígeno en el medio.
El primer paso común a ambas vías, tanto la aeróbica como la anaeróbica, se denomina Glucólisis. Tiene lugar en el citosol de la célula tanto en organismos eucariotas como procariotas. Comprende una serie de 10 reacciónes catalizadas por enzimas diferentes para cada paso metabólico. De una molécula de Glucosa que posee 6 Carbonos se obtienen dos moléculas de Piruvato de 3 Carbonos cada una. Además, se obtienen 2 moléculas de ATP y 2 de NADH, una coenzima que acumula poder reductor el cual más tarde servirá para la síntesis de más ATP.
En presencia de Oxígeno, o sea, en condiciones aeróbicas, el Piruvato es convertido en Acetil CoA a través de un proceso denominado Decarboxilación Oxidativa. De esta serie de reacciones, además de obtenerse 2 moléculas de Acetil CoA, se obtienen otras dos moléculas de NADH y se libera Dióxido de Carbono.
Ahora sí el Acetil CoA puede ingresar en la vía del Ciclo de Krebs o Ciclo del Ácido Cítrico. La misma consta de una serie de 8 pasos oxidativos cada uno de los cuales se encuentra catalizado por una enzima específica. De este ciclo se obtienen 2 moléculas de ATP, 2 NADH Y 6 FADH2.
y ¿para qué sirven esas moléculas que almacenan potencial de reducción o electrones? Porque van a transferir estos electrones a la Cadena Transportadora de Electrones situada en la membrana interna de las mitocondrias de células eucariotas y en la membrana plasmática de las procariotas aeróbicas. Los electrones van a fluir a través de estos complejos enzimáticos, liberando su energía la cual será utilizada para bombear protones hacia el lado externo de la membrana. La mayor concentración de protones genera un gradiente de concentración el cual es utilizado por otra proteína transmembrana, la ATP sintetasa, que tiene función enzimática y vuelve a transportar los protones a favor de su gradiente de concentración, utilizando la energía disipada por este transporte para formar ATP a partir de ADP Y Pi.