Las valoraciones comprenden un grupo de métodos analíticos que se basan en determinar la cantidad de reactivo de concentración conocida que se necesita para reaccionar por completo con un volumen conocido de una solución de analito. Las valoraciones responden a cuatro tipos de reacciones; reacción ácido-base, de precipitación, complejos y redox.
El reactivo valorante se agrega por medio de un instrumento volumétrico de precisión (bureta, microbureta o bureta automática), hasta un punto tal que se alcanza lo que se denomina, teóricamente, el punto de equivalencia. Experimentalmente se va a detectar por medio del agregado de un reactivo adicional llamado indicador, el punto final de la titulación.
Los métodos por titulación se utilizan en muchos análisis de rutina porque son rápidos, convenientes, precisos y se pueden automatizar fácilmente.
Una solución patrón es un reactivo de concentración conocida con el que se lleva a cabo un análisis por titulación. La titulación se realiza añadiendo de una bureta una solución patrón a la solución del analito hasta que la reacción se considere completa. Durante la titulación, el punto de equivalencia se alcanza cuando la cantidad de titulante añadido es químicamente equivalente a la cantidad de analito en la muestra.
El punto de equivalencia es una cantidad teórica que no puede determinarse experimentalmente; sólo se puede estimar su posición observando algún cambio físico asociado a la condición de equivalencia. Este cambio se llama punto final de la titulación. El punto final y el punto de equivalencia debieran ser iguales; sin embargo, siempre se tendrán diferencias entre estos dos puntos como consecuencia de cambios físicos insuficientes o de la incapacidad para apreciarlos.
Es muy común agregar un indicador a la solución del analito para obtener un cambio físico apreciable en o cerca del punto de equivalencia. En otros casos, se utilizan instrumentos que detectan el cambio en alguna propiedad física de la solución durante la titulación; como pueden ser, voltímetros, amperímetros, potenciómetros, entre otros.