El vapor es un agente extraordinario energético y térmico, sumamente utilizado en la industria. Entre las principales características se encuentran:
*Alto contenido de calor
*Entrega su calor a temperatura constante
*Puede generar energía
*Puede usarse para calefacción después de generar energía
*Limpio, inodoro e insípido
*De fácil distribución y control
*Puede acumularse dentro de algunas limitaciones
*Estable
*Elevados puntos críticos
Dentro de los conceptos relacionados con el vapor se han de tener en cuenta los siguientes:
*Vapor seco: Si en el momento que desaparece la última gota de agua se deja de suministrar calor, el vapor así obtenido se designa como vapor seco. Éste tiene la misma presión y temperatura que la del agua que le dio origen.
*Vapor húmedo: Es el vapor que lleva en suspensión gotas de agua. Para convertir un vapor húmedo en vapor seco hay que entregarle una cantidad de calor suficiente como para evaporar toda el agua que lleve en suspensión, cesando el suministro cuando desaparece la última gota de agua.
*Vapor sobrecalentado: Si se continúa suministrándole calor al vapor seco, se observa que crece la temperatura y también el volumen de vapor. Un vapor cuya temperatura es superior a la de vaporización correspondiente a la presión a que se encuentra sometido recibe el nombre de vapor sobrecalentado. El calor total de un vapor sobrecalentado será igual al calor del líquido, más el calor de vaporización, más el calor de sobrecalentamiento.
*Título o calidad de un vapor: Cantidad de vapor seco que contiene un kilo de vapor húmedo. Se llama grado de humedad a la cantidad de agua que contiene un kilo de vapor húmedo.