El sueño de poder unir el océano Pacífico con el Atlántico en Centroamérica ya surgía en el siglo XVI, cuando los conquistadores españoles planearon abrir una nueva vía de agua en ese lugar para que los barcos pudieran pasar de un lugar al otro.
Tras intentos fallidos, recién en 1881 la compañía francesa de Panamá inició la construcción del canal bajo la dirección del ingeniero Ferdinand Lesseps. Pero posteriormente tras una infravaloración de los costos, para conseguir la financiación necesaria emitió acciones y obligaciones que no llegaron a buen puerto, ya que quebró en 1889.
Recién en 1901, quince años después de la paralización de las obras, Estados Unidos se aseguró mediante el tratado Hay-Pounce-Fote con Gran Bretaña (potencia colonial de mayor peso en América Central en ese momento), el derecho exclusivo para construir y administrar el canal. De este modo en 1906 se reanudaron las obras bajo la dirección de George Goethals.
De este modo el Canal panamá, de casi 82 Km de longitud, quedo inaugurado el 15 de agosto de 1914. El mismo fue la culminación de un proyecto centenario, y se convirtió en la vía de agua artificial muy importante, no solo porque une dos océanos, sino por su enorme importancia estratégica y económica.