En la absorción de gases un vapor soluble se absorbe desde su mezcla con un gas inerte por medio de un líquido en el que el gas es más o menos soluble. Un ejemplo sería, el lavado de amoníaco a partir de una mezcla de amoníaco y aire por medio de agua líquida.
Para las operaciones de absorción de utilizan las torres rellenas, esquematizada como se muestra a continuación:
El relleno proporciona una gran área de contacto entre el líquido y el gas, favoreciendo así un íntimo contacto entre ambas fases.
Los principales requerimientos de un relleno de torre son:
*Ha de ser químicamente inerte frente a los fluidos de la torre.
*Ha de ser resistente mecánicamente sin tener un peso excesivo.
*Ha de tener pasos adecuados para ambas corrientes sin excesiva retención de líquido o caída de presión.
*Ha de proporcionar un buen contacto entre el líquido y el gas.
*Ha de tener un coste razonable.
Para que exista un buen contacto entre el líquido y el gas, deben evitarse las canalizaciones. Las canalizaciones son más severas en torres con relleno ordenado, menos severa en relleno formado por sólidos triturados y renos en rellenos al azar. Además si la relación entre el diámetro de la torre y el diámetro del relleno es inferior a 8:1, el líquido tiende a desplazarse hacia afuera y descender por la pared de la columna.