Los aminoácidos son sustancias orgánicas hidrosolubles, que contienen un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH; ácido). El radical amino está constituido por un átomo de nitrógeno y dos de hidrógeno, y tiene una valencia libre. El carboxilo esta formado por hidrógeno, oxígeno y carbono, y también posee una valencia libre.
Se conocen más de ochenta aminoácidos, de los cuales unos 24 integran las proteínas, componentes básicos de las células animales y vegetales.
Los aminoácidos que no son utilizados por los organismos vivos para la formación de proteínas se degradan durante el metabolismo a través de los procesos de descarboxilación, transaminación y desaminación oxidativa. En el primero se obtiene dióxido de carbono y aminas primarias o biógenas, sustancias que desarrollan una importante actividad fisiológica. En el segundo, el grupo amino se une a una coenzima y se libera ácido cetónico. El proceso de desaminación oxidativa genera amoníaco y un cetoácido.
Vía: wikipedia