Cuando hablamos de cargas nos estamos refiriendo a toda causa capaz de producir estados tensionales en una estructura. Otra de las definiciones de carga la define como las fuerzas que actúan sobre elementos estructurales.
Para su clasificación podemos utilizar distintos criterios. La clasificación de las cargas es la siguiente:
- Según su origen pueden ser gravitacionales, producidas por la acción de la gravedad; eólicas por el viento; sísmicas generadas por fenómenos sísmicos; especiales, en la que se encuentran la presión del terreno, la del agua y la acción de maquinarias; y por deformación, que son las generadas por la temperatura y propiedades de los materiales.
- Según su estado inercial pueden ser estáticas ( el peso propio) o dinámicas ( de resonancia, impacto o móviles).
- Según su tiempo de aplicación pueden ser permanentes, es decir que perduran en el tiempo, o accidentales, actúan en un momento pero en otro no.
- Según su ubicación en el espacio se las divide en concentradas o distribuidas. La primera actúa sobre un punto mientras que la segunda sobre zonas más grande.
- Según su recta de acción pueden ser verticales, horizontales o oblicuas.