Las grandes ciudades y las pequeñas producen residuos sólidos, los cuales provienen de los hogares, de fabricas, de oficinas, etc. Los residuos sólidos son aquellos materiales que para quien los posee no representa de utilidad ni valor por los cual se des-hace de los mismos convirtiéndolos en basura. Los Residuos solidos son uno de los principales problemas para la gestión ambiental.
La acumulación de residuos sólidos genera problemas sanitarios y se agudiza en aquellos lugares donde no se realizan programas de reciclado o recolección diferenciada de materiales (biodegradables o no biodegradables) tareas que limitan la producción de estos desechos.
El destino final de la basura puede llevarse a cabo de diferentes maneras:
a- Biodegradación: la descomposición la realizan hongos y bacterias.
b-Foto-degradación: es la degradación por exposición a la luz, muchas bolsas de basura se descomponen así.
c-Incineración: quema a cielo abierto, el mayor inconveniente son los contaminantes que se liberan por eso solo resulta útil si se realiza en lugares especiales: cerrados.
d- Reciclado: consiste en el aprovechamiento de algunos objetos de descartes como materia prima para fabricar otros.
e- Recuperación o re-utilización: consiste en el aprovechamiento de un material de desecho para cambiar su función.
f- Relleno Sanitario: es el destino mas común para la basura en aquellos países que tienen grandes extensiones de tierra.