Una célula (del latín cellula, diminutivo de cella, hueco) es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo. De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos según el número que posean: si sólo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscópicos); si poseen más, se les llama pluricelulares.
En la definición de célula podemos destacar que se trata de una estructura constituida por tres elementos básicos:
- Membrana plasmática
- Citoplasma
- Material genético (ADN).
Las primeras aproximaciones al estudio de la célula comenzaron en el siglo XVII, tras el desarrollo de los primeros microscopios a finales del siglo XVI y los primeros estudios de Robert Hooke. Los mismos permitieron realizar varias observaciones, que condujeron en doscientos años a muchas modificaciones sobre cómo estaban constituídas y a un conocimiento realmente muy profundo sobre las mismas, estudio que continúa desarrollandose.