La dureza del agua es producida por la presencia en las mismas de cationes de calcio y magnesio, mas precisamente Ca +2 y Mg +2. La dureza del agua es la culpable de lo que comúnmente se llama sarro. El sarro son precipitaciones compactas de CaCO3, CaSO3 y Mg(OH)2 y al pegarse en las tuberías provocan una disminución del diámetro de los mismas, lo que hace que aumente la presión en el interior. Hay veces que esta presión es tan grande que puede ocasionar la rotura de los caños.
Otra de las manifestaciones de la dureza del agua es en el cortado de jabón. Esto se produce cuando el jabón no provoca espumas y esa es una forma de darse cuenta si el agua es dura o no.
Hay distintos tipos de dureza del agua:
Dureza total: es la suma de las concentraciones de Ca+2 y Mg +2
Dureza temporaria: es la dureza que al calentarla en presencia de HCO3¯ se precipita como CaCO3 o Mg (OH).
Dureza permanente: es la dureza que no se precipita y por lo tanto se la puede calcular como dureza total – dureza temporaria.
Cabe remarcar que las durezas se expresan en mg de CaCO3 por litro de agua.