A modo de continuación con “Intercambiador de doble tubo (I)”, se sigue con la caracterización de los intercambiadores de doble tubo.
Para tener presente, debe saberse que al aumentar el diámetro de los tubos, aumentan las secciones de pasaje y se podrían manejar caudales mayores; pero, la relación área de transferencia/área de flujo empeora al aumentar el diámetro. Es decir, al aumentar el diámetro de los tubos, la velocidad de flujo disminuye y disminuyen el coeficiente de transferencia de calor y el área de transferencia. Esto da pauta de que el diámetro de los tubos no puede aumentarse indefinidamente, y de que en los casos en que se trabaje con caudales elevados pueden utilizarse dos equipos de doble tubo en paralelos.
Otra opción para cuando es necesario aumentar el área de flujo del fluido que circula por el tubo interno es construir intercambiadores con más de un tubo interior dentro de un solo tubo externo. En este caso, la construcción del equipo resulta más compleja, dado que siempre es necesario que el equipo sea desarmable para su limpieza. Estos intercambiadores se conocen como Intercambiadores de horquilla, son equipos económicos en los casos en los que los caudales son pequeños y se necesita mantener una disposición en contracorriente. Están limitados a pocos tubos, ya que para tamaños mayores, este tipo de construcción se hace dificultosa y no resultan competitivos frente a los intercambiadores de tubo y coraza.
A modo de cierre, debe saberse que los intercambiadores de doble tubo y horquilla están limitados a aplicaciones en las que la superficie de transferencia requerida es del orden de 10 a 15 m2 o menos.