El oxigeno que es un elemento gaseoso, inodoro, insípido e incoloro, se encuentra distribuido en toda la naturaleza. Conforma casi la mitad de la Tierra: está en el aire, que contiene un 21% de este gas fundamentalmente para los seres vivos: en el agua (compuesta por un 88,8% de oxígeno) , y en las rocas, ademas de hallarse en todos los tejidos vivos y en numerosas sustancias.
- ciclo del oxígeno
Es posible obtener oxígeno artificialmente en laboratorio a partir de determinadas sales, como el peróxido de bario, el peróxido de sodio y el clorato de potasio. Entre los procedimientos utilizados para su producción se encuentran la destilación fraccionada del aire liquido y la electrólisis del agua. Puede almacenarse en forma gaseosa o liquida. El oxígeno obtenido en forma artificial tiene diversos usos: en medicina se lo suministra a pacientes con problemas respiratorios; además, lo utilizan personas que vuelan a gran altura, y también se lo emplea para soldar a temperaturas elevadas.