Se denomina dictadura a una forma de gobierno en la cual se ejerce y se concentra el poder en torno la figura de un solo individuo o un grupo reducido, que se instaura generalmente a través de la consolidación de lo que se denomina un gobierno de facto.
El mismo se caracteriza por tener ausencia de división de poderes, es un gobierno autoritario en donde en mayor o menor grado, las instituciones ejecutivas, legislativas y jurídicas son controladas por las fuerzas armadas que impiden cualquier forma de control democrático.
Las dictaduras tienden a beneficiar a la minoría que los apoya, el nulo consentimiento por parte de los gobernados, y la imposibilidad de que la oposición llegue al poder. Ya que en una dictadura los líderes no se renuevan periódicamente por el sufragio universal, libre, directo y secreto; y así el dictador alcance el poder en elecciones democráticas (como Hiteler en Alemania), el mismo al poco tiempo prohibirá la existencia de los partidos políticos (salvo el suyo), por tanto impedirá que gane la oposición en posteriores elecciones democráticas.
Históricamente, dictadura hace también referencia a la magistratura extraordinaria de la Antigua república romana, de donde cobra su origen. El Senado romano en casos de guerra o estados de emergencia dotaba a un hombre de poderes absolutos durante un periodo de tiempo determinado sin que por ello quedase derogado el ordenamiento político y jurídico existente. Tomando esta idea, es frecuente que los dictadores apelen a una situación extraordinaria para perdurar en el poder.
En varios países Latinoamericanos hubo dictaduras militares, y en Argentina se realizaron seis golpes de estado durante el siglo XX, en 1930, 1943, 1955, 1962, 1966 y 1976. Los cuatro primeros establecieron dictaduras provisionales en tanto que los dos últimos establecieron dictaduras de tipo permanente; el último impuso además un terrorismo de estado, en el que no se respetaron los derechos humanos ni los constitucionales, dejando miles de desaparecidos y muertos.