Se denomina capa límite, en hidráulica, a la zona de un fluido en movimiento, tal que su velocidad se ve afectada por la presencia de un borde sólido. Su velocidad se ve afectada por la viscosidad del fluido. La capa límite fue nombrada por primera vez por Prandtl. Este físico alemán luego de varios estudios experimentales llegó a tres conclusiones importantes sobre la hidráulica. Estas conclusiones son las siguientes:
- la viscosidad del fluido no tiene influencia fuera de la capa límite.
- La capa límite es delgada.
- Para un fluido que tiene viscosidad relativamente pequeña, el efecto de la misma solo es apreciable en regiones cercanas con el borde sólido.
Las partículas de un fluido que se encuentran en contacto con un sólido tienen velocidad cero. Las partículas consecutivas van aumentando de a poco las velocidades, hasta que llega a la velocidad del fluido no perturbado. Por convección, se toma como frontera de la capa límite aquellas partículas que difieren de uno por ciento de la velocidad no perturbada.