Se le llama Gran depresión a un proceso que se dio en EEUU hacia finales de 1929. El 24 octubre de ese año, se dio en Wall Strett la caída de la bolsa; a este día se lo conoce como jueves negro, este día acabó con el periodo de prosperidad que había seguido a la primera guerra mundial. Los ricos habían invertido en la bolsa de Nueva York, para lograr aún más riquezas, y cuando esta se cae tuvieron que vender sus acciones. Al cabo de 2 meses, el valor de las mismas había bajado un 30%, como consecuencia muchas personas perdieron sus ahorros, y miles de empresas quebraron.
De este modo, empezó una depresión económica que afecto a todo el mundo durante la década siguiente. Cundió el pánico, y la economía de hundió: los bancos dejaron de prestar dinero, las fábricas cerraron, y se paralizó el comercio. El desempleo fue general, en 1932 ya había 14 millones de trabajadores sin empleo en Estados Unidos. La depresión se extendió rápidamente por todos los países, muchos habían confiado en los préstamos de EEUU para recuperarse de los problemas resultantes de la Primer Guerra Mundial, pero dichos préstamos se interrumpieron causando estragos en las economía de estos países.
A causa de la pobreza y el desengaño, muchas personas se refugiaron en los partidos políticos de extrema derecha. En Alemania, el partido nazi de Hitler subió al poder; y en EEUU surgieron también grupos afines al nazismo. Los preparativos de la Segunda Guerra Mundial acabaron con este proceso llamado “la gran depresión”, porque la industria de guerra volvió a crear muchos puestos de trabajo, y hace reactivar la economía.